La Teak : por qué se está replanteando y cómo está cambiando la cubierta náutica
Teak ha sido durante mucho tiempo sinónimo de calidad, artesanía y estatus en la construcción naval. Desde los superyates hasta las embarcaciones de recreo, su atractivo tradicional la ha convertido en la elección por defecto para cubiertas e interiores durante décadas.
Pero ese legado está ahora bajo presión. La preocupación por la sostenibilidad, el endurecimiento de la normativa, la limitación de la oferta y el cambio de las expectativas de los clientes están obligando al sector náutico a replantearse lo que debe tener bajo sus pies.
Este cambio es el tema central de una reciente investigación de la BBC sobre teak y sus alternativas, en la que se invitó a Flexiteek a participar como uno de los fabricantes de tarimas sintéticas más veteranos.
Por qué es tan difícil sustituir Teak
El dominio de Teakno es puramente técnico, sino psicológico.
Para muchos propietarios y constructores, teak representa autenticidad y prestigio. Esta percepción ha frenado históricamente la adopción de alternativas, sobre todo en el sector de los superyates, donde la tradición y la estética suelen tener más peso que la practicidad.
Pero teak también plantea problemas. Una vez instalada, es difícil retirarla sin riesgo de dañar el casco. Requiere un mantenimiento regular y productos químicos de limpieza agresivos, e inevitablemente adquiere un acabado grisáceo a menos que reciba un tratamiento intensivo.
Y lo que es más importante, la teak madura de alta calidad es cada vez más escasa. La teak de plantación tarda décadas en alcanzar la densidad y durabilidad necesarias para su uso marino, y gran parte del mejor suministro histórico procedía de regiones ahora asociadas con la deforestación y la tala ilegal.
La legislación se ha endurecido drásticamente en los últimos años, restringiendo las importaciones procedentes de lugares como Myanmar y limitando el acceso al material antiguo. El resultado es que la teak disponible legalmente suele ser más blanda, menos duradera y de vida más corta, una realidad que ha empezado a dañar la propia reputación de la teak.
El auge de las alternativas sintéticas
Al aumentar la presión sobre la teak natural, las alternativas han evolucionado rápidamente.
Las primeras cubiertas sintéticas, introducidas a finales de los 80 y los 90, ofrecían durabilidad pero carecían de realismo. Hoy, eso ha cambiado. Gracias a los avances en la ciencia de los materiales, las tarimas sintéticas modernas reproducen fielmente el aspecto, la textura y la variación tonal de la madera natural, al tiempo que la superan en consistencia y mantenimiento.
Flexiteek empezó a desarrollar cubiertas marinas sintéticas en 1999 y lanzó su primera generación de productos en 2000. Desde entonces, la empresa ha introducido sucesivas generaciones centradas en el rendimiento de refrigeración, la durabilidad, la estabilidad frente a los rayos UV y la facilidad de cuidado.
Un hito importante se produjo en 2014 con el lanzamiento de la segunda generación de Flexiteek, que se enfriaba mucho más rápido que los productos anteriores y era más fácil de limpiar, abordando dos de las objeciones más comunes a las cubiertas sintéticas.
Un paso adelante: PVC bioatribuido
En 2024, Flexiteek lanzó su producto de tercera generación, Flexiteek 3, que incorpora PVC bioatribuido, una primicia en el sector de las tarimas marinas.
En lugar de utilizar PVC basado en combustibles fósiles, el polímero del núcleo se obtiene del tall oil, un subproducto de la silvicultura sostenible en bosques gestionados de Finlandia, Suecia y Estados Unidos. La madera residual de la producción maderera se despulpa, y la resina resultante se convierte en la materia prima principal del PVC.
Este enfoque reduce significativamente el impacto medioambiental al tiempo que mantiene las características de rendimiento necesarias para el uso marino.
Flexiteek 3 también mejora el comportamiento térmico, enfriándose más rápidamente bajo los pies, y reduce la necesidad de productos químicos de limpieza hasta en un 80%. En la mayoría de los casos, las cubiertas pueden limpiarse sólo con agua dulce, con un esfuerzo mínimo.
Y lo que es más importante, el material es 100% reciclable una vez retirado, siempre que se separe el adhesivo, un reto en el que la industria está trabajando activamente a escala mundial.
Rendimiento probado, no una solución a corto plazo
La durabilidad sigue siendo un factor crítico. Aunque hay alternativas como el corcho y la espuma EVA, suelen durar entre tres y diez años.
En cambio, las cubiertas sintéticas de PVC han demostrado una longevidad que se mide en décadas. Algunas cubiertas Flexiteek de primera generación instaladas hace más de 25 años siguen en servicio hoy en día.
Su larga vida útil es una de las principales razones por las que las cubiertas sintéticas han ganado adeptos en los sectores náutico comercial y de recreo, desde embarcaciones costeras y auxiliares hasta catamaranes, yates a motor e incluso transbordadores.
En la actualidad, los productos de Flexiteek están especificados por una amplia gama de fabricantes, como Beneteau, Princess, Oyster, Williams, Ribeye y otros, y se utilizan en toda Europa, Australia y en un mercado estadounidense en rápido crecimiento.
Control y consistencia en la fabricación
Un punto de inflexión importante para Flexiteek se produjo en 2019, cuando la empresa internalizó por completo la fabricación con la adquisición de Wilks, especialista británico en extrusión.
En la actualidad, toda la producción de materias primas tiene lugar en Essex, lo que permite un control preciso de la formulación, la reducción de residuos, el reciclado del agua y la consistencia de la calidad. Los paneles acabados se producen y suministran a través de centros regionales para apoyar a los constructores e instaladores locales.
Este control interno ha permitido una innovación más rápida, una mayor consistencia y una sostenibilidad mejorada en todo el proceso de producción.
¿Hemos llegado al punto de inflexión?
Según Flexiteek, el sector ya ha superado la fase inicial de adopción.
La transición hacia el abandono de teak se aceleró entre 2020 y 2022, y los últimos avances, como el PVC bioatribuido y los diseños mejorados de planchas multitono, están cambiando percepciones que se tenían desde hace mucho tiempo.
Aunque teak sigue dominando el mercado de los superyates, el sector de las embarcaciones de recreo y de producción ha llegado a un punto de inflexión. Los propietarios son más conscientes del medio ambiente y de los costes, y cada vez están menos dispuestos a aceptar la carga de mantenimiento y los problemas éticos asociados a la teak natural.
Las cubiertas sintéticas ya no se consideran una solución de compromiso, sino una opción moderna y responsable por derecho propio.
Lea el artículo completo de la BBC sobre teak y las alternativas a los suelos marinos aquí:
https://www.bbc.co.uk/news/articles/clygdez8d41o
Escrito y editado por Emily Lofthouse.
